В тънкото черво се състои на дванадесетопръстника, част от тънкото черво и илеума. Заедно с хранопровода, дебелото черво и стомаха, той образува стомашно-чревния тракт. При живите хора тънките черва сами по себе си са с дължина около 6 до 7 метра. След смъртта тази дължина може да се увеличи до половината. Има площ над 200 метра.
Вътрешните стени на тънките черва са покрити с тъкан, наподобяваща пръст, наречена вили. Всяка от тези вили е покрита в още по-малки структури, наподобяващи пръст, наречени микровили. Тези villi и microvilli увеличават наличната повърхност за усвояване на хранителни вещества.
В тънките черва храната, която вече е разградена чрез дъвчене, и стомашните ензими се разграждат допълнително от допълнителни ензими. Някои от тези химикали се секретират в лумена (кухата област в средата на червата), но други се транспортират в червата от други органи като панкреаса и черния дроб. Където се извършва абсорбцията зависи от вида на хранителното вещество или витамин, който се абсорбира.
След като бъдат напълно намалени до химическо ниво, молекулите, които ще бъдат абсорбирани, преминават през стените на червата в кръвообращението. Перисталтиката, свиването на мускулните стени, е силата, която прокарва материята през тънките черва. Това е бавен процес, позволяващ на хранителната материя да се смесва с храносмилателните сокове.
