Гръбначният стълб или гръбначният стълб е съставен от общо 33 прешлени, които са разделени на пет области: шиен, гръден, лумбален, сакрален и опашен кокцикс. В областта на шийката на матката гръбначният стълб се класифицира допълнително в горен и долен цервикален регион. Атласът е един от двата горни шийни прешлена, известен още като С1, който е най-горният прешлен на гръбначния стълб. Това е прешленът, който е в контакт с тилната кост, плоска кост, разположена в задната част на главата.
Тази първа шийна кост е кръстена от митичния гръцки бог, който носеше света на раменете си, тъй като неговата функция е да поддържа глобуса на главата. Заедно с втория прешлен, оста, той отговаря за широкия обхват на движение на главата.
Атласът не прилича на типичен прешлен, с пръстеноподобната си структура и отсъствието на тяло, което всъщност е слято с оста. Други анатомични забележителности на атласа включват предната арка и туберкул, задната арка и туберкули, прешлени на прешлени, фасети и напречни процеси.
