Разположени под кожата и над гръдния мускул, млечните жлези произвеждат мляко за кърмещо бебе след раждане.
Всяка жлеза се състои от серия от лобули, малки лобчета, които произвеждат мляко. Тръбите, известни като дуктални лобове, пренасят млякото към лактатните канали, които се отварят на зърното. Малки дупки в зърното секретират млякото. Мастната тъкан в гърдата обгражда каналите и жлезите, за да ги предпази.
Млечните жлези започват да се развиват по време на пубертета, но те не стават функционални чак след като жена е родила. По време на пубертета и особено по време на бременност няколко хормона играят ключова роля в развитието на млечните жлези:
- Естроген: Това е основният сексуален хормон за жените; причинява растеж, развитие и разклоняване на каналната система. Естрогенът също диктува натрупването на мазнини в гърдата.
- Прогестерон: Този хормон развива тъканта, която ще се превърне в млечните жлези.
- Пролактин: Този хормон диктува началото на производството на мляко за всяко хранене.
Обикновено производството на мляко започва веднага след раждането и може да продължи с години, ако детето продължава да суче. Някои жени обаче изпитват проблеми с кърменето по няколко причини. Някои от тях включват:
- Емоционални проблеми като депресия
- Аномалии на млечните жлези
- Травми на гърдата
- Болезнена инфекция на гърдата, известна още като мастит
- анемия
- недохранване
- Инверсия на зърното
Кърменето на новородено е популярна тема сред майките. Мнозина, които решат да не кърмят, цитират времето, свързано с храненето - шест до осем пъти на ден - и хранителните ограничения за майката като основни причини да не го правят. Привържениците на кърменето обаче често цитират тези причини, поради които майките трябва да кърмят:
- Кърмата е лесна за храносмилане на бебето и осигурява балансирано хранене.
- Майките предават решаващи антитела на бебетата си чрез мляко.
- Кърмата е по-евтина от формулите.
- Кърменето задейства хормоните на освобождаване, които сигнализират на матката да се върне в нормалния си размер.
- Кърменето може да помогне на майката да отслабне.
Без значение какво решение взема една майка, в повечето случаи тялото й е подготвено да изхранва детето си; новородено може да оцелее самостоятелно на кърмата през първите шест месеца от живота, а понякога и по-дълго.
