Щитовидната жлеза покрива вятърната тръба от три страни. Два хормона на щитовидната жлеза, Т4 (тироксин) и Т3 (трийодтиронин), помагат на тялото да произвежда и регулира хормоните адреналин (наричан още епинефрин) и допамин. Хормоните са химични вещества, които помагат за контролиране на определени клетки и органи. Адреналинът и допаминът са активни при много физически и емоционални реакции, включително страх, вълнение и удоволствие. Други хормони от тази жлеза също помагат за регулиране на метаболизма, което е процесът, чрез който калориите и кислородът се превръщат в енергия.
Без функционираща щитовидна жлеза тялото не би било в състояние да разгради протеините и няма да може да обработва въглехидрати и витамини. Поради тази причина проблемите с тази жлеза могат да доведат до неконтролируемо наддаване на тегло. За много хора тези нередности могат да бъдат контролирани чрез лекарства, както и промяна на диетата им.
Има обаче още един контролиращ фактор. Жлезата не може да произвежда хормони самостоятелно. Нуждае се от помощта на хипофизата, която създава тиреостимулиращ хормон (TSH). В резултат на това нефункционалната хипофизна жлеза в крайна сметка ще доведе до проблеми, свързани с щитовидната жлеза. TSH или ще предизвика производството на тироксин или трийодтиронин. Ако TSH не присъства на правилните нива, ще се направи твърде много или твърде малко от всеки хормон.
