В общата каротидна артерия се установи двустранно, с един от всяка страна на предната врата. Всяка обща каротидна артерия е разделена на външна и вътрешна каротидна артерия. Тези артерии пренасят кръв към структурите вътре и извън черепа.
Външната каротидна артерия довежда кръв до структури извън черепа, предимно лицето, а вътрешната каротида към структури вътре в черепа, включително мозъка.
Вътрешната каротида е отговорна за доставката на кръв в най-близкото мозъчно полукълбо с помощта на базиларната артерия. Прешленно-базиларната система доставя кръв, когато каротидната артерия не може да направи това (например поради запушване). Вътрешната картоидна артерия се движи нагоре, по протежение на шията, преминавайки зад ухото в субарахноидното пространство близо до темпоралния лоб. Разделя се на два клона, средната церебрална артерия и предната церебрална артерия.
Външната каротидна артерия е сравнително права, но вътрешната каротидна артерия се изкривява и завива, увеличавайки вероятността от запушвания. Силното блокиране може да причини инсулт, тъй като би намалило притока на кръв към мозъка.
