На епифизната жлеза, известен също като "епифизната жлеза," е малък ендокринна жлеза. Той е разположен на задната част на третия мозъчен вентрикул на мозъка, който представлява запълнено с течност пространство в мозъка. Тази жлеза се намира между двете половини на мозъка. При възрастни той е дълъг приблизително 5 до 9 мм и тегло 0,1 грама. Въпреки това, той често е по-голям преди пубертета. Жлезата е кръстена с формата си, която прилича на шипка (на латински, „pinea“). Състои се от невроглиални клетки, части от неврони и клетки, известни като „пиналоцити“. Пинеалоцитите са видове ендокринни клетки.
Функцията на епифизната жлеза в тялото все още не е ясно разбрана. Известно е обаче, че играе роля в регулирането на женската репродукция и сексуалното съзряване. Той също има роля в контролирането на циркадните ритми, вътрешния часовник на тялото, който влияе на такива действия като когато се събуждаме и спим. Пиналоцитите създават и секретират мелатонин, хормон, който помага за поддържане на вътрешния часовник на организма. Хората обикновено имат по-високи нива на мелатонин в детска възраст, които прогресивно намаляват с възрастта. Необичайно високите нива на мелатонин са свързани със забавяне на половото съзряване. Мелатонинът също така помага за регулиране на женските репродуктивни хормони, включително когато жените менструация.
