Помолете някой да разкаже време, в което са се чувствали самотни и без съмнение ще имат история, която да споделят. Може да чуете за първокурсника в колежа далеч от дома си за първи път. Или новата майка, която храни бебето си в тъмната тишина от 4 сутринта
„Повечето хора се чувстват самотни в даден момент от живота си“, пише изследователят Ахмет Акин от университета Сакария. „Като социални животни, които участват широко в социалните отношения, хората се отварят пред възможността за самота.“
Изследователите установяват, че самотата се размива и тече с напредване на възрастта, по сравнително предвидими начини. Противоположно, ние сме склонни да бъдем по-самотни, когато сме млади, а също и когато сме на възраст. Сред тези високорискови групи до една четвърт от хората могат да се чувстват самотни редовно. Разбирането защо ставаме самотни в определени житейски етапи може да ни помогне да се справим с неспокойните чувства на изолация, когато те неизбежно възникнат.
От количество до качество
Изследователите определят самотата като „възприемана социална изолация“, като ключовата дума се възприема. Ако двама души имат същия брой приятели, с които прекарват едно и също време и си говорят за едни и същи неща, човек може да се почувства идеално доволен, докато другият може да се чувства самотен.
С други думи, самотата е субективна; това е мрачната разлика между отношенията, които имате и отношенията, които искате. Ето защо хората от всички възрасти са склонни да бъдат по-самотни, когато имат по-мъчителни и по-малко приятни отношения, недоволни са от връзките си или искат повече време с приятели.
„Чувството за самота зависи от стремежа на човек към контакт, възприемане на контакт и оценка на социалните връзки“, пишат изследователите Магнхилд Николайсен и Кирстен Торсен от университетската болница в Осло.
Можем да оценим тези социални връзки както по отношение на количеството, така и на качеството, времето, което прекарваме с другите и колко е приятно това време. И се оказва, че значението на количеството и качеството се променят в различни възрасти.
Например Николайсен и Торсен анкетираха близо 15 000 души в Норвегия за тяхната социална активност и нивата на самота. За най-младата група, на възраст 18-29 години, количеството изглеждаше най-важно: Младите възрастни, които виждаха приятели по-рядко, обикновено са по-самотни. Но сред възрастните на възраст 30-64 години качеството стана първостепенно: Тази група беше по-самотна, когато нямаше довереници, хора, с които можеше да разговаря интимно. Времето, прекарано с приятели, изглежда не е от значение.
Ако мислите за типичната траектория на живота, тези открития имат смисъл. За по-младите хора, които изграждат кариерата си и търсят приятели, това помага да се срещнат и да прекарват време с много хора. Докато остаряваме и може би станем родители, може да виждаме приятели по-рядко - но се нуждаем от някой, когото да се обадим, когато стресът от болни деца или силовите борби по време на работа стане прекалено голям, за да понесе. Всъщност по-ранните изследвания установяват, че по отношение на тяхното въздействие върху здравето ни, броят на приятелите има значение повече за хората в тийнейджърските и 20-те години, а качеството на приятелството има значение повече до 50-годишна възраст.
Междувременно за най-старата група в проучването (на възраст 65-79 г.) самотата им не зависи от това колко често се виждат с приятели или от това, че имат довереник. Докато изследователите спекулират, тези възрастни възрастни може да имат ниски очаквания за приятелството си, да намерят удовлетворение при случайното посещение или няколко приятни другари. Или може да разчитат повече на семейството, отколкото на приятелите: В едно проучване в Обединеното кралство, което разглежда всички видове взаимоотношения (не само приятелства), качеството все още изглежда, че има значение на тази възраст.
Освен приятелите и семейството ни, романтичните взаимоотношения могат да ни предпазят и от самотата - и още повече с остаряването. В друго голямо проучване, този път в Германия, самотните млади хора не са били изложени на по-голям риск от самота в сравнение с тези със значително друго. Но за по-възрастните сингли - започвайки на 30-годишна възраст - те са склонни да усещат мъките на самотата повече.
Стремеж да се чувствам нормално
Какво се случва в главата на 20-нещо, което не е натежало от усамотението на самотния живот? Или 40-нещо, което не излиза често, но се чувства изпълнено от седмични догонвания с най-добър приятел?
Според една теория всичко зависи от това, което смятаме за „нормално“. Ако социалният ни живот изглежда като това, което бихме очаквали за някого на нашата възраст, по-малко вероятно е да започнем да се притесняваме за връзките си, задействайки тревожните звънчета на самотата.
„Тийнейджърката може да се почувства самотна, ако има само двама добри приятели, докато 80-годишната жена може да се чувства много свързана, защото все още има двама добри приятели“, пишат изследователите Мейк Луман и Луиз C. Хоукли.
Както обясняват, тези норми се влияят и от естествените процеси на развитие. Според един изследователски преглед до седемгодишна възраст малките деца търсят най-вече някой, с когото да играят и да се забавляват. Тогава става важно да имате близък приятел, някой, с когото можете да говорите, който е на ваша страна. Групите от връстници се покачват по важност в ранните тийнейджърски години, когато принадлежността и приемането им се чувстват критични.
Докато тръгваме към нашите 20-те години, умовете ни се насочват към романтични отношения и чувството, отхвърлено от потенциалните партньори може да бъде особено болезнено. Нашите нужди за интимност растат, включително валидирането и разбирането, които близките приятели могат да предоставят.
Тези нужди обикновено остават относително постоянни, докато остаряваме, въпреки че очакванията ни могат да се променят. Старостта може да донесе загуба на приятели или партньори или здравословни проблеми, които ни пречат да ходим на дати за кафе или семейни ваканции - следователно тази 80-годишна жена, която почита своите двама добри приятели.
Когато се чувстваме сами в страданието
Тази теория може да помогне да се обясни защо преживяването на трудности в живота се чувства особено самотно на различна възраст, още едно голямо откритие на изследването.
Например вземете работа и доходи. Хората с по-ниски доходи са по-самотни в средна възраст от хората с по-висок доход, повече отколкото в млада или стара възраст. Докато 20-те сутринта могат да се шегуват за счупване и възрастните хора могат да очакват да се изтрият при пенсиониране, повечето хора се надяват, че няма да се притесняват от парите в средна възраст. Хората, които се борят финансово, могат да се срамуват от средствата си, докато всички около тях изглеждат с успех.
По подобен начин, въпреки че някои изследвания намират противоречиви резултати, възрастните на средна възраст, които са безработни, изглежда най-силно засегнати от самотата в сравнение с работниците на непълно работно време или на пълен работен ден, но това не е вярно в млада или стара възраст. Всъщност младите възрастни са най-малко самотни, когато работят на непълно работно време - точно това, което изглежда „нормално“за тийнейджър или студент.
Междувременно изглежда, че самотата също нараства, когато развиваме здравословни проблеми преди нашето време - когато възрастните на средна възраст започват да получават обезщетения за инвалидност или се сблъскват с животозастрашаващи състояния като сърдечни проблеми или инсулт. За разлика от тях „тежкото заболяване в напреднала възраст е по-нормативно и до известна степен се очаква“, пишат изследователите, стоящи зад това изследване.
Тъй като ние сме склонни да очакваме повече трудности в напреднала възраст, дори лошите чувства като цяло могат да станат по-малко самота, когато остаряваме. В едно проучване, последвало над 11 000 германци на възраст от 40 до 84 години до 15 години, връзката между негативните чувства и самотата отслабва с възрастта. Докато изследователите спекулират, нещастните възрастни могат да отблъснат приятелите и семейството си, но ние сме склонни да намалим повече отслабване за хитрите дядовци - още един начин, по който нормите и очакванията влизат в игра.
И все пак някои трудности изглежда не различават възрастта. Хората, принадлежащи към малцинствена група или страдащи от продължително психическо разстройство, имат по-висок риск от самота, независимо на колко години са.
Как да се чувствам по-малко самотна
Ако самотата може да има различни задействания през целия ни живот, какъв е най-добрият отговор на това?
Изследванията не са достигнали напълно етапа на определяне на оптимално лечение в различни възрасти, но ние знаем как хората по естествен начин са се справили, благодарение на проучване на Ами Рокач от Йоркския университет, което помоли над 700 души да посочат най-полезните си стратегии за борба със самотата, Когато се чувствате изолирани, хората от всички възрасти правят това, което очаквате - те се опитват да се свържат отново. Те работят върху изграждането на социални мрежи за подкрепа, които могат да предложат любов, напътствия и принадлежност и те се поставят там чрез хобита, спорт, доброволчество или работа.
Междувременно, преди навършване на 18 години, хората са по-малко заинтересовани от по-рефлексивни, косвени начини за противодействие на самотата като съзнание и приемане на трудните си чувства, присъединяване към групи за подкрепа или терапия или насочване към религия и вяра. Възрастните (на възраст 31-58 години) използват всички тези стратегии по-често от други възрастови групи, включително и тази, която изглежда не толкова здравословна: избягвайки самотата си с алкохол или наркотици.
Ако самотата е по-скоро за нашето състояние на ума, отколкото за броя на срещите в нашия календар, обаче, възрастните може да се намерят на нещо със своите по-вътрешно фокусирани стратегии.
Тази статия първоначално се появи в Greater Good, онлайн списанието на Greater Good Science Center в UC Berkeley
Кира М. Нюман е главен редактор на Greater Good. Тя е създателка на Годината на щастието, целогодишен курс в науката за щастието, и CaféHappy, среща в Торонто, базирана в Торонто. Следвайте я в Twitter!
