На шийни вени са част от дренажната система на кръвообращението за главата, носещ кръв към белите дробове за снабдителен със свеж кислород. Вътрешната югуларна вена източва по-голямата част от церебралните вени и външните части на лицето, докато външната югуларна вена източва по-голямата част от външните структури на главата, включително скалпа и дълбоките части на лицето.
Началото на външната югуларна вена се образува там, където ретро-мандибуларната и задната аурикуларни вени от главата се сближават в рамките на паротидната жлеза от двете страни на челюстта (долната челюст). Следва задния ръб на най-мастния мускул на челюстта и пресича стерномастоидните мускули, които текат надолу от двете страни на шията. Външната югуларна се свързва в основата на гърлото с вътрешната югуларна, през която кръвта продължава напред към сърцето.
Трета, по-малка югуларна, известна като предната югуларна, идва отпред, за да се присъедини към външната югуларна, преди да се свърже с вътрешната. Външната югуларна вена от време на време може да бъде толкова голяма, колкото удвоена размера на другите вени на шията.
