Думата "млечна" е подобна на "бозайник", тъй като нашата класификация в животинското царство е кръстена на нашите жлези. Наличието на потни жлези е отличителна характеристика за бозайниците. Жлезите и каналите на женската гърда са подобни на потните жлези.
Въпреки че всеки човек има потни жлези, само женските имат жлези и канали, способни да произвеждат мляко. По-конкретно, само жени, които са родили, имат функциониращи млечни жлези.
На жлези млечните разположени в гърдата са отговорни за производството на мляко за бебето сукалче след раждането. Всяка жлеза се състои от поредица от лобули или жлези, които произвеждат мляко. Те се свързват с дуктални лобове, които се свързват с лактитните канали.
На млечни канали са отговорни за предоставянето на млякото към повърхността на кожата и от майката чрез фини пори в зърното. Тези канали образуват дървовидна клонова мрежа, която се сближава на зърното. Лактиферните канали са известни с много имена, включително млечни канали, млечни канали и галактофори.
Когато жените не са родили и не кърмят, запушалка блокира каналите, за да предотврати навлизането на бактерии и да предизвика инфекция. Щепселът е направен от кератин, структурен протеин, който е ключов компонент за кожата, косата и ноктите.
Хормоналните промени по време на бременност сигнализират на млечните канали да започнат да произвеждат мляко, като се подготвят за евентуално раждане на бебе, за което ще е необходимо майчиното мляко. Това може да продължи с години, стига да има редовно кърмене или изпомпване на млякото.
Млечните жлези и каналите също са важни за оценяване на стадия на рак на гърдата на жената. Постановката зависи от това къде се намира ракът и какви области са засегнати.
- Дукталният карцином се отнася до рак в млечните канали. Това е най-честата форма на рак на гърдата.
- Лобуларният карцином се отнася до рак в лобулите.
И двата вида рак на гърдата имат подгрупи:
- На място: Ракът остава в района, от който произхожда.
- Инвазивен: Раковите клетки са се разпространили в съседни региони, откъдето са започнали.
