Когато светлината удари окото, първата част, която достига, е роговицата, купол, разположен над центъра на окото. Роговицата е бистра и пречупва или огъва светлината, преминаваща през нея.
След това светлината достига до зеницата и ириса. Тези части на окото са отговорни за регулирането на количеството светлина, което преминава. Твърде много или твърде малко светлина може да попречи на визията. Мускуленият ирис се движи, за да свие зеницата, ако има прекалено много светлина, и да я разшири, ако няма достатъчно. Това е неволна функция, контролирана от мозъка.
По-дълбоко в окото е лещата, която допълнително пречупва светлината и спомага за създаването на по-прецизно изображение. Формата на лещата може да се манипулира, за да помогне на окото да вижда нещата по-добре в зависимост от близостта на обекта, който се гледа. Обективът се изравнява, за да фокусира правилно светлината, получена от отдалечени обекти и става по-закръглена за по-близо обекти. Това също е неволно действие. Неспособността да се направи правилно е това, което причинява близост или далекогледство.
След като минава лещата, светлината поразява милионите фоторецепторни клетки в ретината. Съществуват два вида фоторецептори, пръчки и конуси, които са кръстени по своята форма. Пръчките работят на по-малко светлина и създават черно-бели изображения, а конусите работят на ярка светлина и позволяват цветно виждане.
Има три вида шишарки: един вижда червено, един вижда зелен и един вижда синьо. Липсата на едно или всичко това е причината за цветна слепота. Липсата на зелени или червени шишарки (което води до червено-зелена цветна слепота) е по-често срещана, отколкото липсата на сини шишарки или липсата на никакви шишарки изобщо.
Фоторецепторите на ретината реагират на светлината, която ги удря и предизвикват изпращането на нервни импулси към мозъка чрез зрителния нерв. Мозъкът интерпретира и класифицира визуалната информация.
„Бялото на окото“е здравата външна обвивка, наречена склера. Вътре в окото се намира течност, наречена стъкловиден хумор, желеподобно вещество, което помага да се придаде форма на окото. Друга течност на окото е водният хумор, който смазва ириса.
