Ушите са органи, които осигуряват две основни функции - слух и баланс - които зависят от специализирани рецептори, наречени космени клетки.
- Слух: тъпанчето вибрира, когато звуковите вълни навлизат в ушния канал. Костите, три мънички кости (включително стълбовете, най-малката кост в тялото), предават вибрации на овалния прозорец, който е мембрана на входа на вътрешното ухо.
- Баланс: Балансът се постига чрез комбинация от сетивния орган във вътрешното ухо, визуален вход и информация, получена от рецептори в тялото, особено около ставите. Информацията, обработена в мозъка и мозъчната кора на мозъка, позволява на тялото да се справи с промените в скоростта и посоката на главата.
Ухото е разделено на три части:
- Външно ухо: Външното ухо включва ушен канал, който е облицован с косми и жлези, които отделят восък. Тази част на ухото осигурява защита и канали звук. Аурикула или пина е най-видимата част на външното ухо и това, което повечето хора имат предвид, когато използват думата „ухо“.
- Средно ухо: Три мънички кости - малеуса, инкуса и стапета - в рамките на средното ухо прехвърлят звуковите вибрации от тъпанчето към вътрешното ухо. Средното ухо е важно, защото е изпълнено с многобройни въздушни пространства, които осигуряват маршрути за пътуване на инфекции. Това е и местоположението на евстахиевата тръба, което изравнява налягането на въздуха между вътрешната и външната повърхност на тъпанчевата мембрана (тъпанчето).
- Вътрешно ухо: Вътрешното ухо, наричано още лабиринт, оперира чувството за баланс на тялото и съдържа органа на слуха. Костен кожух съдържа сложна система от мембранни клетки. Вътрешното ухо се нарича лабиринт поради сложната си форма. Вътрешното ухо има две основни секции: костен лабиринт и мембранозен лабиринт. Кохлеята, слуховият орган, се намира вътре във вътрешното ухо. Охлювата кохлея е изградена от три камери, пълни с течност, които се развиват спирално около костено ядро, което съдържа централен канал, наречен кохлеарен канал. Вътре в кохлеарния канал се намира основният слухов орган, спираловидният орган на Корти, Космените клетки в органа на Corti откриват звук и изпращат информацията през кохлеарния нерв.
Звуковите вълни влизат през външното ухо, преминават в средното ухо и най-накрая достигат до вътрешното ухо и неговата сложна мрежа от нерви, кости, канали и клетки.
