Храната навлиза в тялото през устата. Вътре механичното разграждане започва веднага, тъй като се дъвче и се смесва със слюнка. Това разграждане продължава, докато храната пътува по хранопровода до стомаха. Преди храната да стигне до стомаха, тя преминава през езофагеалния сфинктер, кръгъл еднопосочен клапан, който се затваря и отваря при необходимост.
Горната част на стомаха, фундусът, действа като първоначален контакт с храна, когато срещне стомашната лигавица. Там пепсин - ензим за усвояване на протеини - се активира и започва да работи за усвояването на храната заедно със солна киселина, мощна храносмилателна киселина, която убива бактериите и създава ниво на pH, което позволява на пепсина и други ензими да работят.
Докато храната се разгражда, слой от слуз, отделящ се от лигавицата на стомаха, защитава самия стомах.
Долната, по-тясна част на стомаха, пилорус, използва мускулно действие (наречено перисталтика), за да смеси ензими, храна и течност, преди да ги изпразни в дванадесетопръстника или първата част на тънките черва. Пилорът улеснява скоростта, с която храната се изпразва в тънките черва.
Тялото на стомаха е съставено от три слоя мускул.
Най-вътрешният слой на стомашния мускул, вътрешният скосен слой, подпомага храносмилането чрез смилане на храната заедно с храносмилателни сокове. Продуктът е вещество, известно като химус, смес от частично усвояема храна, киселини, ензими и течност. Необходими са от 40 минути до няколко часа, за да може стомахът да превърне храната в химер. Протеините, като месото и мазнините, се усвояват най-дълго. Въглехидратите усвояват най-бързо.
Вътрешният наклонен слой също има малки вълнообразни хребети, наречени руги, или стомашни гънки. Тези хребети позволяват на стомаха да се разширява, докато се запълва. Те също така позволяват на стомаха да захване храната, докато се втвърдява, като допълнително я разгражда.
Външният мускул, наречен външен надлъжен слой, работи надлъжно, както подсказва името му. Средният слой, наречен среден кръгъл слой, е дебел с кръгъл мускул.
Храносмилателните храносмилатели също играят жизненоважна роля в храносмилането. Основните хормони, които влияят на стомаха са:
- Грелин: Произвежда се в стомаха, това стимулира апетита.
- Пептид YY: Този хормон инхибира апетита в отговор на храната.
- Гастрин: Това сигнализира за производството на киселини в стомаха.
- Secretin: Този хормон сигнализира на панкреаса да произвежда храносмилателни сокове, които неутрализират стомашната киселина, когато навлиза в тънките черва. Също така сигнализира на стомаха да произвежда пепсин.
