На външните каротидни артерии доставят кислород кръв към областта на главата. Има една външна каротидна артерия от дясната страна на шията и една от лявата страна на шията.
Всяка започва от общата каротидна артерия и се придвижва нагоре по шията, докато се раздели на повърхностната темпорална артерия и максиларната артерия. Окципиталната артерия, задната аурикуларна артерия, лицевата артерия, горната щитовидна артерия и максиларната артерия се разклоняват от външната каротидна артерия. Тези артерии доставят кръв в щитовидната жлеза, ларинкса (гласова кутия), слюнчените жлези, езика, носа, устната област, шията, лицето, ушите и долните части на черепа.
Външната каротидна артерия понякога е засегната от болестта на каротидната артерия, която се причинява от натрупване на плака. Натрупването на плака причинява намален приток на кръв към мозъка, което може да доведе до инсулт. Често преди инсулта не се появяват симптоми на болест на каротидната артерия. Болестта на каротидната артерия е основната причина за приблизително половината от всички случаи на инсулт в Съединените щати.
