Шийният гръбначен стълб се състои от седем прешлена и се намира в основата на черепа. Неговата функция е да поддържа черепа, като позволява движенията на главата напред и назад и отстрани, както и защита на гръбначния мозък. Горната част на шийния гръбначен стълб се състои от първия шиен прешлен (С1) и втория шиен прешлен (С2). Долната част се състои от т рето шийните прешлени (C3) през седмия шийните прешлени (С7). Тези гръбначни кости се прикрепят към гръдния гръбнак и работят заедно, за да поддържат главата.
Петият шиен прешлен (С5) е петият прешлен от върха на колоната. С5 е съществена ориентир при определяне на вероятните последици от травма на шията и гръбначния стълб. Ако нараняването на гръбначния мозък е над или над С5, човекът може да не може да диша, тъй като нервите на гръбначния мозък, разположени между третия и петия шиен прешлен, контролират дишането. Дори ако смъртта от задушаване се избегне чрез спешни мерки, човекът вероятно ще бъде оставен като квадриплегик. Ако нараняването е под С5, вероятният изход е човекът да бъде параплегик. Ако се подозира гръбначно нараняване, не мърдайте засегнатото лице, освен ако това не е необходимо, за да се избегне незабавна смъртоносна заплаха, като горяща къща.
